Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна - Наталья Азимова

– Мы и так не пойдем утром. Мы же говорили, что день уйдет на подготовку и следующей ночью…

– Нет! – неожиданно возразила Лундес. – Нет. Сейчас!

– А тебе-то это зачем? – он прищурился и принялся испытывать ее взглядом. – В чем твой интерес идти прочь от удобств раньше времени? Ты принцесса, которая не привыкла к путешествиям, не думаю, что ты действительно так жаждешь свободы.

– Нет. Дело не в этом, – сначала она сказала это, а затем подумала, что стоило бы сперва взвешивать свои слова. После дворца, где любому можно было доверять, Лундес безумно сложно было переучивать себя. – Мой брат отправил меня вовсе не на переговоры. Это он так прикрыл истинную суть, чтобы не портить мне настроение раньше времени. А истинная суть – это свадьба с одним из ваших принцев.

Джасфер мрачно смотрел на нее, ключ тускло поблескивал в его руках. Опять блеск. Лундес закрыла глаза – и тут вспышка, снова!

– Что такое?

– Что? – она открыла глаза.

– Ты так сморщилась, – пояснил Джасфер.

– Я… нет, ничего. Слушай, мой брат хочет выдать меня замуж. В общем, я подумала, что это мой шанс поступить иначе. Научиться самой принимать решения. Кастаф послал гонцов. Как скоро султан узнает? Как далеко до Хариенты отсюда?

– Сперва дня два они будут ехать, а потом переместятся. Не станут они рисковать и тратить лишние силы на перемещение. Им еще везти тебя обратно.

– В любом случае я тут уже сутки. И боюсь, как бы у людей султана не оказалось сил больше, чем все предполагают. Вдруг они сразу здесь окажутся?

– Вполне возможно. Тем более если узнают, что ты – будущая жена принца.

– Я решила, понимаешь? Думаешь, я просто сбежать хочу? – Лундес тяжело вздохнула. – Это мой корабль упал в пустыне, это я вижу фантом. Но ведь есть в этом смысл. Дух что-то хочет от меня. Говорят, умершие возвращаются не просто так. Стоит помнить об этом.

– Тебе ведь страшно. И ключ будет у нас. Тебя это пугало.

– Просто уходим сейчас. Только скажи Кастафу. И еще кое-что. Другим не предъявят претензий, если я уйду? Если меня здесь не обнаружат и узнают, что они не удержали меня под защитой.

Джасфер покачал головой:

– Нет. Это не Астания, это Хискал. Им никто не приказывал оберегать тебя.

– В таком случае собирайся! – мрачно заявила Лундес и замерла посреди шатра, скрестив руки на груди.

– Хочешь начать новую жизнь и стать самой себе хозяйкой? Тогда и платок сними, – он протянул к ее лицу руку, но она резко отступила.

– Нет. Я не могу без него. Это уже другое. Ну, хватит… медлить. У тебя есть сумка?

– Есть, – протянул он.

Лундес сама себе удивлялась. Ей ведь довольно быстро удалось выпроводить его и, что еще важнее, себя из уютного шатра с кушеткой и одеялом. Она опять оказалась в пустыне, где кроме песка вокруг был лишь Джасфер. В ту ночь он был особенно мрачен. Накануне они повздорили, и теперь Лундес мысленно спрашивала себя, почему доверилась ему? Да и он хорош, решился же взять с собой будущую жену будущего султана. Неужели ее прихоть стоила того, чтобы рисковать чьей-то головой? Всякий раз, глядя на него, она пыталась угадать его мысли, но с трудом понимала свои. Должно быть, у Джасфера была своя выгода, потому он и взял ее с собой. Возможно, когда-нибудь ее брату Рифусу – правителю Астании принесут ее останки, сплошь покрытые песком. Будет ли Рифус сожалеть? Поймет ли он ее решение или сочтет наивной дурой, решившейся сбежать с первым попавшимся эльфом в пустыню.

– В чем дело? – спросил Джасфер, взглянув на нее.

Лундес уже в который раз покосилась на него. Да, если он набросится на нее и убьет, то это будет ее вина. Никто не тянул ее следовать за фантомом.

– Спасибо, что взял меня с собой, – лишь сказала она.

– То-то глядишь на меня так «радостно».

– Нет, правда. Ты рискуешь.

– Я не считаю, что рискую, – и это все, что она сумела из него вытянуть.

Деревня пропала из виду. Под ногами тихо вились небольшие песчаные вихри, ветер трепал платок так, что Лундес то и дело приходилось прижимать его ладонью к лицу. Волосы вылетали из-под капюшона и сильно путались. Джасфер какое-то время молчал.

– Здесь, – сказала Лундес и остановилась.

– Здесь? – Джасфер огляделся. – Точно?

– Мы прошли холм, вон там, – она указала ему за спину. – А вот здесь я пришла в себя, а там были… там были… – Лундес осеклась, но все же завершила фразу: – останки.

Джасфер нахмурился, затем медленно двинулся к ней, внимательно разглядывая все вокруг.

– Не хочу спорить… опять, – начал он. – Тут только песок. Я не заметил, чтобы что-либо мешало пройти дальше.

Лундес с долей вины и растерянности посмотрела на него.

– Но ведь здесь… – она не могла подобрать слов, чтобы заставить его поверить. – Тут были тела, – она указала себе под ноги. – Там холм, а там я фантом увидела. Я, правда, не понимаю, но я не лгу, пожалуйста, верь мне.

– Ну-с, глюки, стало быть, – предположил он. – Пустыня место обманчивое. Бывает, привидится и не такое.

– Но и ты видел фантом, – напомнила она. Что еще ей оставалось, она и сама ничего более не видела.

– В фантом я, пожалуй, верю, хотя я же говорю, что в пустыне может привидеться и телега с золотом, – он усмехнулся, но затем пожал плечами и добавил: – А может, местом все же ошиблись. Холмов тут много, далеко можно уйти. Лучше ориентироваться по звездам.

– Да нет же, – Лундес не сдавалась. – Я знаю, как это выглядит. И я не так хорошо пустыню знаю, чтобы настаивать, но я помню место. Вон там должна быть преграда…

– Она так мала?

– Она может тянуться в какую угодно сторону, если предположить, что ее не видно. – И чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, Лундес двинулась в нужном ей направлении. Джасфер не спешил следовать за ней. Он видел лишь песок и, скорее, ожидал появления призрака, нежели невидимой стены, тел и частей корабля.

Лундес какое-то время упрямо следовала вперед, скользя по песку. Наконец она замерла, подняла руки и стала водить ладонями по воздуху.

– Должно быть здесь, я знаю! – крикнула она, не отрывая взгляда от своих кистей. – Поверь мне и помоги. Вдвоем мы быстрее найдем. Надо набраться терпения. – И тут ее взгляд переменился. Чуть в стороне, прямо в воздухе, стали проявляться очертания то ли стен, то ли крыш. Она не сразу поняла. Поначалу и впрямь решила, что с ней играла пустыня. Оставалось лишь одно.

– Видишь это? – спросила она у Джасфера, а сама потянулась вперед, чтобы коснуться ладонью возникшей стены. И она ощутила. Ее пальцы наткнулись на камень, холодный и мокрый. Не решаясь убрать руку, она с восторгом оглянулась. Хотела убедиться, что Джасфер видел то же самое, только вот своего спутника она не обнаружила. А также не увидела пустыню. Лишь темную мрачную улицу, серые каменные стены домов и дождь, который, казалось, в этом месте шел уже давно. Потоки струились под ее ногами и стекали в небольшие отверстия по краям улицы.

Лундес испуганно оторвала руку от стены и потрогала свои волосы. Они, как и все вокруг, были мокрыми. А ее кожа, ее одежда…

– Джасфер, – хрипло позвала она, вспомнив животный страх, который ощущала после падения корабля. – Джасфер!!! – на этот раз закричала она что есть сил. – Ты это видишь?! Ведь видишь?! – Она крутилась на месте, постоянно упираясь взглядом в каменные стены домов.

Лундес сорвалась с места и побежала вперед по улице. Сперва по одной, затем по другой. Везде были перекрестки, иногда угадывались площади. Дождь усилился, всюду был словно туман. Дома растворялись в нем.

– Джасфер! – кричала она, судорожно дыша.

Наконец она нырнула под крышу ближайшего из домов и прижалась спиной к его стене.

– Джасфер, – едва слышно прошептала она. – Я же… говорила. Подойди в то же место… подойди. – Она закрыла глаза и стала молиться богам. Лишь бы ее спутник появился рядом. Страх охватил все ее существо.

Боги прислушались к ее мольбам. Возможно, не так, как она того хотела, но очень скоро совсем близко ее слух уловил шаги. Она открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. С противоположной стороны улицы быстрым шагом к ней приближался светловолосый мужчина с неестественно длинным и острым подбородком. Позже она поняла, что это борода, напоминавшая маленький конус. Мужчина смотрел на нее, и все что она успела, это вжаться в стену и выставить перед собой руки.

– Не бойтесь, – услышала она его тихий голос.

– Не подходите…

– Не бойтесь! – чуть громче повторил он, а затем схватил ее за руки.

– Не трогайте меня! – закричала Лундес и попыталась вырваться, но он сжал ее кисти еще сильнее и взмолился: – Выслушайте меня! Не бойтесь!

Она замерла, широко раскрытыми глазами глядя прямо в его лицо.

– Пустите! – закричала она отчаянно.

– Вы сами искали меня, – сказал он. – У вас истерика…